Королевская инженерная академия (Royal Academy of Engineering) объявила финалистов самого уважаемого британского приза в области инноваций и инжиниринга MacRobert Award.

Ежегодная премия с призовым фондом в 50 тысяч фунтов (примерно $98 тысяч) призвана показать роль инженеров и учёных в процветании нации и поднятии её международного престижа. Как обычно, в номинанты попадают самые передовые, но уже реализованные "в металле" разработки, имеющие большое значение для своих областей науки и техники.

В этом году финалистами MacRobert Award стали:

• компания Automation Partnership. Она создала автоматизированный робот-склад Polar, предназначенный для долговременного (25 лет) хранения до 10 миллионов биологических образцов (например, проб человеческой крови) при температуре минус 80 градусов Цельсия и быстрой выдачи любого из них учёным буквально "по нажатию кнопки". В настоящее время используется Британским биобанком (UK Biobank), собирающим информацию, благодаря которой учёные рассчитывают открыть новые закономерности в развитии таких заболеваний, как рак и диабет;
  
• компания Owlstone, созданная университетом Кембриджа (University of Cambridge). Она разработала портативный химический датчик, который может пригодиться в целом ряде исследований, в том числе, опять-таки, в медицине. Крошечный сенсор улавливает очень слабые концентрации различных веществ благодаря новой технологии — "спектроскопии ионной подвижности в несимметричном поле" (FAIMS). Он распознаёт заранее заданные молекулы по анализу прохождения их ионов через газ и специальный фильтр в присутствие переменного электрического поля сложного образца. Может быть полезен как в определении вредных веществ в атмосфере (в частности — на поле боя), так и в ранней диагностике целого ряда заболеваний по выдыхаемому пациентом воздуху;
  
• компания Touch Bionics, создавшая выдающийся по своим параметрам бионический протез руки i-LIMB. Он отличается филигранным управлением каждым пальцем. Недавно i-LIMB стал серийным продуктом. О нём и опробовавших его инвалидах мы детально рассказывали;
  
• компания Johnson Matthey. Она прославилась своими высокотехнологичными фильтрами-катализаторами для выхлопных газов дизельных моторов, снижающие выброс углеводородов, сажи и монооксида углерода. Johnson Matthey поставила европейским производителям авто уже 1,5 миллиона таких фильтров, благодаря которым данные машины удовлетворяют нормам токсичности выхлопа, вступающим в действие только в 2009 году.

Компактный и чувствительный сенсор веществ (вверху), роботизированное криохранилище для биопроб и дизельный суперфильтр (внизу справа) (иллюстрации и фотографии Owlstone, Automation Partnership и с сайта news.bbc.co.uk).

Победитель MacRobert Award будет объявлен в Лондоне 9 июня. Однако попадание в четвёрку финалистов для каждого участника – уже большая награда. Ну а подлинный приз – новые технологии — получит всё человечество.